Vergers de citronniers historiques de la Côte Amalfitaine : quand la survie passe par le courage de changer

La culture des citronniers en terrasses de la Côte Amalfitaine représente l’un des systèmes agricoles les plus fascinants de la Méditerranée, mais aussi l’un des plus complexes et fragiles sur les plans productif et économique. Des coûts d’exploitation extrêmement élevés, des difficultés logistiques, des changements climatiques de plus en plus marqués et une pression phytosanitaire croissante remettent sérieusement en question la durabilité de ce modèle historique.

Ces dernières années, certains jeunes entrepreneurs agricoles ont commencé à se poser une question inconfortable mais inévitable : est il possible de préserver les vergers de citronniers sans rester prisonnier du passé ?

Parmi eux figure Filippo Ferrara, originaire de Maiori (Salerne), qui a lancé une expérimentation radicale sur environ 400 arbres répartis sur plus de 100 petites terrasses. Il s’agit d’une mosaïque agricole typique de la Côte, composée de parcelles minuscules et difficiles à gérer, où la culture s’est longtemps appuyée sur le système traditionnel en pergola.

Le tournant intervient il y a environ deux ans, lorsque la maladie du mal secco frappe durement l’exploitation, touchant jusqu’à 70 % des plants. À ce stade, poursuivre comme auparavant aurait signifié assister progressivement à la perte du revenu et, avec lui, de l’entreprise elle même.

La réponse a été une taille de réforme radicale : rabattage des arbres à environ 30 cm au dessus du point de greffe, réduction des hauteurs et refonte complète de la structure productive. L’ancien système en pergola a été remplacé par de petits arbres d’une hauteur de 2 à 2,5 mètres, avec un nouveau schéma de plantation de 2 × 4 mètres au lieu du traditionnel 4 × 4 mètres.

Le changement ne concerne pas uniquement les plantes, mais surtout l’organisation du travail quotidien. Dans l’ancien système, la taille et la gestion de la frondaison nécessitaient des échelles hautes, une main d’œuvre expérimentée et des conditions de travail souvent dangereuses. Avec le nouveau modèle, les interventions deviennent plus rapides, plus sûres et plus reproductibles, réduisant drastiquement les coûts tout en améliorant le contrôle agronomique.

« L’objectif principal est la durabilité financière, explique Ferrara. Nous avons besoin de vergers que l’on puisse gérer, et pas seulement admirer. »

Sur le plan technique, le projet est suivi et soutenu par l’agronome Vito Vitelli, engagé depuis de nombreuses années dans le développement de modèles arboricoles modernes, rationnels et compatibles avec les contraintes des territoires difficiles, tels que les zones en terrasses de la Campanie et des régions côtières méditerranéennes.

Environ 18 mois après la taille de réforme, les arbres présentent une bonne reprise végétative et l’exploitation prévoit les premiers résultats productifs significatifs dès la prochaine floraison. Entre temps, l’expérience a suscité l’intérêt d’autres producteurs locaux, désireux de comprendre si cette voie peut représenter non seulement une innovation technique, mais aussi une réelle opportunité de survie économique.

Car aujourd’hui, dans les vergers historiques de la Côte, la véritable tradition à défendre n’est pas seulement la forme des arbres, mais la possibilité même de continuer à les cultiver.

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Note éditoriale officielle:
Contenu original réalisé par l’agronome Vito Vitelli, élaboré et optimisé avec le soutien d’outils d’intelligence artificielle à des fins de vulgarisation, d’information et de valorisation technique.

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Activité de vulgarisation réalisée en collaboration avec :