Les citronneraies de la Côte amalfitaine : innover ou disparaître

La culture du citron sur la Côte amalfitaine et la péninsule de Sorrente n’est pas seulement une activité agricole : c’est un paysage, une histoire, un labeur gravé dans la roche. Un système de production construit sur des pentes vertigineuses et des terrasses soutenues par des murs en pierre sèche, fruit de siècles de travail patient.

Dès l’époque de la République maritime d’Amalfi, le citron fut une culture stratégique : une source de revenu, mais surtout une ressource vitale pour la navigation, grâce à la vitamine C qui protégeait du scorbut. Un véritable « or jaune », cultivé dans des conditions extrêmes au moyen de techniques ingénieuses et entièrement manuelles.

Dans ces zones, les citronneraies sont exposées au sud – explique l’Agronome Vito Vitelli  tandis que les montagnes à l’arrière les protègent des vents froids du nord, auxquels le citronnier est très sensible. Pour se défendre des vents salins de la mer, le système de culture en pergola s’est développé : des poteaux et descouvertures végétales qui guident la plante comme une vigne. »

Un modèle fascinant, mais aujourd’hui de plus en plus fragile. Au cours des dernières décennies, le secteur fait face à une combinaison critique de facteurs : hausse des coûts, difficultés logistiques, pénurie de main-d’œuvre et dégradation des conditions phytosanitaires.

La modernisation de certaines structures traditionnelles a encore aggravé la situation. « L’introduction de filets plastiques sombres  souligne Vitelli a modifié le microclimat des pergolas : moins d’air et de lumière, plus d’humidité. Un véritable “sandwich” entre le filet, la végétation et les fruits, qui favorise le développement de nombreux organismes nuisibles. »

Les conséquences sont évidentes : augmentation du mal secco, prolifération d’insectes ravageurs et fortes attaques d’acariens rouges. Le tout sur de petites parcelles, difficiles d’accès et extrêmement coûteuses à gérer. De nombreuses citronneraies historiques ont déjà été abandonnées.

Poursuivre ainsi n’est pas durable.

Taille de réforme drastique

C’est de ce constat qu’est née la proposition technique de l’Agronome Vito Vitelli, développée avec plusieurs entrepreneurs locaux : ne pas effacer la tradition, mais la rendre compatible avec les exigences du présent.

Nous lançons des reconversions progressives  explique-t-il – en réduisant la fonction productive de la pergola tout en conservant les structures en poteaux, partie intégrante du paysage. L’objectif est de reconstruire le verger par une taille de réforme, en transformant les arbres en formes basses cultivées sous la pergola. 

On passe ainsi d’une frondaison horizontale à une structure verticale en mur fruitier à haute densité. Une forme qui améliore l’ensoleillement, augmente la ventilation, réduit l’humidité stagnante et diminue nettement la pression des principales adversités phytosanitaires.

De cette manière, on réduit drastiquement les conditions favorables aux champignons et aux parasites, tout en conservant l’architecture historique de la pergola, qui fait partie de la beauté unique de la Côte », conclut Vitelli.

Il ne s’agit pas de bouleverser le paysage, mais de le sauver en le rendant productif, durable et techniquement défendable.

Dans un territoire où chaque mètre carré est une conquête, l’avenir des citronneraies passe par un mot inconfortable mais inévitable : l’adaptation.

Changer de système de conduite ne signifie pas trahir l’histoire. Cela signifie lui permettre de continuer.

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Note éditoriale:
Contenu original réalisé par l’Agronome Vito Vitelli, élaboré et optimisé avec le soutien d’outils d’intelligence artificielle à des fins de vulgarisation, d’information et de valorisation technique.

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Activité de vulgarisation réalisée en collaboration avec :