ZARAGOZA ALMOND ORCHARD IN MONTALTO DI CASTRO: MAKAKO AND PENTA COMPARED AFTER FROST EVENTS

 

In the area of Montalto di Castro (Viterbo), at the Mariotti farm, agronomist Vito Vitelli analyzes a young almond orchard trained under the Zaragoza system, focusing on the comparison between the Makako and Penta varieties in a season marked by strong spring temperature fluctuations.

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Makako trees, now in their third leaf (three vegetative cycles), show very interesting vegetative and productive behavior. Despite lower temperatures, having escaped the April frost allowed good fruit set and a clearly visible crop load. The orchard is established on a “double inclined plane” raised bed, with double drip lines intended for burial, improving water management and root efficiency.

A key aspect highlighted during the field visit is the importance of varietal diversification. The productive difference between Makako and Penta is not related to genetic quality, but to flowering time. In this season, Penta flowered 3–5 days earlier and was fully hit by the frost event, resulting in reduced yield and predominant vegetative growth. Makako, with slightly later flowering, successfully overcame the critical period.

From a structural standpoint, trees show good canopy architecture, with a well-formed trunk and balanced branching. Inside the canopy, the light cone has been correctly created, a central element of the Zaragoza system, essential both for aeration and phytosanitary management.

The comparison highlights that there are no “miracle” varieties, but agronomic choices that must be calibrated to the area, seasonal trends, and climatic risk. In different years, other varieties such as Lauranne may behave in the opposite way. For this reason, the winning strategy remains diversification, not a single-variety choice.

The orchard follows a rigorous technical protocol: double drip lines, canopy management according to the Zaragoza system, and careful attention to phytosanitary aspects. A concrete example of modern almond growing, capable of reading climate signals and turning critical issues into useful information for future decisions.

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Keywords:
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