Recovering Old Traditional Olive Groves with the Zaragoza System: from “Soft” Pruning to “Strong” Reconstruction

In the olive-growing area of Grisì, in the province of Palermo, Agronomist Dr. Vito Vitelli is overseeing the recovery of old traditional olive groves planted with historic spacings of 7x7 and 10x10 meters. These trees were established many years ago according to cultivation criteria that are now outdated, and today they are characterized by excessive woody structure, vegetation displaced toward the upper canopy, severe internal shading, and significant issues related to wood decay.

In these contexts, the Zaragoza system is initially applied in its “Soft” version, meaning a physiological renewal pruning aimed at restoring light penetration, internal vegetation, and productive balance without causing excessive stress to the tree. Through return cuts and targeted thinning, the objective is to gradually rebuild a canopy that is brighter, more compact, and more efficient from a photosynthetic perspective.

The goal is not simply to reduce the height of the tree, but to bring productive vegetation back inside the canopy and reduce the apical dominance that over the years has shifted production upward and, above all, outward.

There are, however, far more compromised situations where the soft system is no longer sufficient. This is the case with some trees observed in Grisì, severely affected by wood decay and structural deterioration. Under these conditions, the Zaragoza system is applied in its “Strong” version, representing a true reconstruction pruning.

An angled cut of approximately 45° is made on the trunk at around 110 cm in height, completely removing the exhausted or compromised portions of the canopy. In this way, the tree is stimulated to restart through the development of new, young vegetation that is physiologically more balanced.

Video

Particularly important is the cavity-cleaning process “Slupatura”. Using manual or mechanical tools, decayed wood is removed until healthy, living tissue is reached. This operation helps slow the spread of wood-decay fungi, improve internal wood aeration, and limit the structural decline of the tree.

International scientific literature confirms that in old olive groves, wood-decay fungi belonging to genera such as Fomes sp. and Phellinus sp. represent one of the main causes of loss of vitality and productivity. Studies conducted in Italy, Spain, and Greece demonstrate that intensive reform pruning, combined with proper regrowth management, can enable the functional recovery even of trees that appear severely compromised.

Video

After the cavity-cleaning process, the cleaned surfaces are generally protected with copper-based healing pastes in order to reduce the risk of new fungal infections.

The physiological principle of the Zaragoza system always remains the same: to restore the tree’s ability to produce young, well-illuminated, and balanced vegetation, gradually building a more modern, sustainable, and productive olive-growing system over time.

Editorial Note:
Original content by Agronomist Dr. Vito Vitelli, developed and optimized with the support of artificial intelligence tools for educational, informational, and technical dissemination purposes.

Educational outreach activity carried out in collaboration with:

Commenti

Posta un commento

Top 3 - ultimo mese

Dalla “Foresta” a un sistema produttivo: l’esperienza della riforma di un oliveto a Sant’Arcangelo in Basilicata

Immagine
A Sant’Arcangelo (Potenza), il Dottore Agronomo Vito Vitelli ha affrontato un caso emblematico di olivicoltura tradizionale: piante alte oltre 10-15 metri, caratterizzate da una forte prevalenza di massa legnosa e da una produzione confinata alle sole porzioni apicali. Un sistema ormai non più sostenibile, né dal punto di vista tecnico né economico. Oliveto  “Foresta”  prima della riforma La scelta è stata chiara e decisa: Potatura di riforma . Le piante sono state capitozzate a 110–130 cm, con tagli inclinati a 45°, per favorire il corretto deflusso dell’acqua e stimolare una risposta vegetativa ordinata. Da qui ha preso avvio una nuova fase di costruzione della pianta. I ricacci sono stati gestiti attraverso 2–3 cicli di Topping ed Edging, eseguiti progressivamente a 15–20 cm dal taglio precedente. Conclusa questa fase, la pianta è stata lasciata evolvere verso una forma a cespuglio vaso libero Zaragoza , più bassa, espansa e funzionale. Gli interventi successivi si sono l...
Leggi l'articolo

Olivicoltura moderna a Raffadali: parete produttiva, equilibrio vegetativo e meno manodopera

Immagine
A Raffadali, nell’Agrigentino, il Dottore Agronomo Vito Vitelli insieme all’imprenditore agricolo Antonio Casalicchio stanno portando avanti un’esperienza di olivicoltura moderna basata sulla parete produttiva e sulla gestione semplificata della chioma. Un modello che punta a ridurre la manodopera, migliorare l’equilibrio vegetativo e mantenere costante la produttività. Dopo la prova di potatura eseguita lo scorso anno sulla cultivar Leccino, oggi le piante mostrano una risposta estremamente interessante. Dove erano stati effettuati i tagli si osserva una forte ripartenza vegetativa, ma senza perdita di produzione. La pianta continua infatti a fiorire e produrre mentre contemporaneamente si rinnova. Secondo Vitelli, il principio fondamentale è semplice: “Produrre e Rinnovare”. I tagli aprono luce lungo l’asse della parete e permettono alle parti più deboli di riprendere vigore. Questo mantiene attiva la vegetazione interna e soprattutto la produzione nella parte bassa della pianta,...
Leggi l'articolo

Limoneto disetaneo ad alta densità: gestione della luce e correzione strutturale

Immagine
A Falciano del Massico (Caserta), presso l’Azienda Agricola D’Alterio, il Dottore Agronomo Vito Vitelli segue un impianto di limone “Zagara Bianca” su portinnesto arancio amaro, realizzato nel 2021. Dopo 4–5 anni, l’evoluzione delle piante evidenzia chiaramente sia i risultati ottenuti sia la necessità di alcuni interventi correttivi. Il caso è particolarmente interessante perché si tratta di un limoneto disetaneo: tra piante adulte già sviluppate è stata inserita una giovane pianta. Una condizione spesso considerata sfavorevole, ma che può essere gestita in modo efficace attraverso un principio tecnico fondamentale: la gestione della luce. L’intervento chiave è l’apertura progressiva del “pozzo di luce”. Attraverso tagli di ritorno eseguiti sulle branche delle piante adulte, si riporta la vegetazione verso l’interno, liberando spazio e consentendo alla giovane pianta di ricevere luce e svilupparsi in modo equilibrato. Questo tipo di intervento, da eseguire preferibilmente dopo la ...
Leggi l'articolo