Amandiers au pied des Alpes: le “modèle Vérone” et le système Zaragoza

Cultiver des amandiers en Vénétie, à quelques kilomètres des Alpes, peut sembler un défi impossible. Pourtant, dans la province de Vérone, cette hypothèse devient une réalité productive concrète et techniquement solide. Dans l’amanderaie de Giacomo Bonsaver, à Bussolengo, l’agronome Vito Vitelli analyse une plantation qui représente un exemple avancé d’adaptation d’une culture méditerranéenne à un contexte climatique complexe, grâce à l’application rigoureuse de techniques agronomiques modernes.

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La plantation est conduite à haute densité, sans toutefois relever du super-intensif. La densité est d’environ 700 à 800 arbres par hectare, avec des espacements de plantation d’environ 5 x 2,75 mètres. Le système de conduite adopté est le Zaragoza, fondé sur un principe clé : la gestion géométrique de la frondaison afin de maximiser l’interception lumineuse et d’assurer une production équilibrée sur l’ensemble du mur végétatif.

L’arbre est formé selon une silhouette de pyramide tronquée et inclinée, tandis que l’intérieur doit rester ouvert, aéré et exempt de branches structurelles, conformément au concept du « cône de lumière » et du fameux « creux de la main » dégagé au centre. Cette architecture limite les ombrages nuisibles et favorise la formation de rameaux fructifères bien exposés à la lumière.

Un élément central de la conduite est la taille mécanisée, réalisée à l’aide d’une barre à double lame et non de lames rotatives, garantissant une coupe nette et précise. L’intervention respecte des règles bien définies : le point de pivot de la barre se situe à environ 1,5–1,6 mètre du tronc et la coupe est effectuée avec une inclinaison d’environ 33–35 degrés. Cette inclinaison est essentielle pour permettre à la lumière d’atteindre les parties basses de la frondaison, évitant que la partie supérieure n’ombrage la partie inférieure.

Dans ce cas précis, la variété cultivée est Tuono, caractérisée par une forte tendance à s’ouvrir et à s’élargir latéralement sous le poids des fruits. La coupe inclinée permet de contenir ce développement, d’améliorer l’équilibre végétatif et productif et de stimuler la formation de nouvelles ramifications internes, plus faibles et dressées. En l’espace de deux à trois saisons, ces rameaux se chargent de dards floraux, assurant la production future. La taille mécanisée agit ainsi comme une véritable taille de retour structurelle.

Cultiver des amandiers dans une zone septentrionale implique également de faire face au risque de gelées printanières. Dans cette plantation, la protection est assurée par un système antigel par aspersion au-dessus de la frondaison, utilisant de l’eau de forage à une température d’environ 13–16 °C. En exploitant l’énergie thermique de l’eau et le fameux « effet igloo », la glace qui se forme autour des fleurs empêche la température des organes végétaux de descendre en dessous du seuil critique. Le système a démontré son efficacité même lors de nuits avec des températures atteignant –4 °C. En période estivale, ce même dispositif joue également un rôle de climatisation, contribuant à rafraîchir la frondaison et à réduire la pression de ravageurs tels que les acariens.

D’un point de vue économique, l’objectif est d’atteindre une production d’environ 5 kg d’amandes par arbre, soit environ 40 quintaux par hectare, seuil considéré comme minimum pour garantir la viabilité économique de la plantation. La proximité de Vérone, siège d’importantes industries de confiserie, et la possibilité de vente directe d’un produit local à forte valeur ajoutée permettent d’obtenir des prix intéressants, justifiant l’investissement dans un système technologiquement avancé.

Le modèle Vérone démontre que le système Zaragoza, lorsqu’il est appliqué avec une rigueur géométrique et soutenu par des structures de protection adéquates, permet à l’amandier d’exprimer son potentiel productif même en dehors des zones traditionnelles. Une arboriculture fruitière moderne, fondée sur la lumière, la forme et le contrôle climatique, capable de regarder vers l’avenir sans improvisation.

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